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Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren) a remporté le Grand Prix des Etats-Unis, dimanche sur le Circuit des Amériques, à Austin, Red Bull Racing s’est assuré un nouveau titre de champion des constructeurs, et le suspense reste intact au classement pilotes.

C’est la 4e victoire d’Hamilton cette saison, la 21e de sa carrière en F1. Le champion du monde 2008 a terminé devant l’Allemand Sebastian Vettel (Red Bull), 2e, qui reste en tête du championnat pilotes avec 13 points d’avance sur l’Espagnol Fernando Alonso (Ferrari), arrivé 3e.

Il ne reste plus qu’une seule manche à disputer, le GP du Brésil dimanche prochain sur le circuit d’Interlagos, à Sao Paulo. « Nous allons pouvoir jouer le titre au Brésil, c’est le principal, même si Sebastian est dans une meilleure position que nous », a dit Alonso après l’arrivée.

Hamilton, parti à côté de Vettel sur la première ligne, l’a dépassé au 42e des 56 tours et a conservé jusqu’au bout une marge suffisante sur le double champion du monde en titre. Quant à son coéquipier Jenson Button, il a conclu une course fantastique au 5e rang, après une quantité de dépassements spectaculaires.

Trois champions du monde sont montés sur le podium et ont coiffé un chapeau noir de cow-boy avant de s’arroser de champagne, au terme d’une course intense, menée à un train d’enfer, en plein soleil, devant 120.000 spectateurs.

Futur pilote Mercedes à partir de 2013, Hamilton a fait une course parfaite et remercié son équipe, dès l’arrivée, sur la radio de bord, de lui avoir fourni la meilleure monoplace possible sur ce circuit très rapide.

Grâce à la 2e place de Vettel, Red Bull Racing, motorisé par Renault F1, rafle son 3e titre consécutif de champion du monde des constructeurs, et cela malgré l’abandon prématuré de l’Australien Mark Webber.

« Je voulais gagner aujourd’hui, et je n’étais pas content quand Lewis m’a doublé », a dit Vettel. Il n’aura aucun droit à l’erreur, ou au moindre problème mécanique, lors de la finale au Brésil de son long duel face à Alonso. Le suspense est intact.

AFP

Il n’est pas dit que Neymar quitte un jour Santos. Lui-même n’en a pas fait une priorité absolue pour la suite de sa carrière. “Peut-être que je vais prolonger mon contrat et rester ici jusqu’à la fin de ma carrière”, nous a annoncé celui dont le bail avec Santos s’achève en 2014. Mais le Brésilien “rêve” d’Europe depuis qu’il est “enfant”. Paris fait partie des clubs qui pourraient l’accueillir en compagnie de Chelsea, le Barça et le Real Madrid.

Dans l’interview exclusive qu’il nous a accordée, il ne rejette pas cette possibilité : “Ce serait un grand honneur pour moi de jouer dans une grande équipe comme Paris. Ce n’est pas le bon moment pour partir. Mais qui sait, dans le futur, ce pourrait être une possibilité.” Zlatan Ibrahimovic pourrait être un argument pour faire pencher la balance côté parisien : “Ce serait un rêve de jouer avec lui“, s’enthousiasme Neymar. “C’est l’une de mes plus grands idoles. C’est un crack, il est fantastique. “

La préférence du président de Santos ? Le PSG

Le PSG a un autre atout dans sa manche : Luis Alvaro de Oliveira Ribeiro, le président de Santos. S’il ne veut pas entendre encore parler du départ de son protégé, le boss de Santos a une petite préférence quant à l’éventuelle future destination de Neymar : “Si Neymar décide un jour de jouer en Europe, et s’il me demande mon avis, je lui conseillerais d’aller au PSG, un club avec une tradition, une histoire qui est en train d’écrire une nouvelle page du football européen. Je crois que la meilleure décision pour lui est de jouer à Paris”, nous a confié le président Ribeiro.

Mais Neymar est encore loin de Paris. Comme il est loin de Londres, Madrid ou Barcelone. “Je n’ai pas de préférence. Pourrais-je jouer avec un maillot sur lequel figurerait le logo des quatre clubs ?“, plaisante Neymar. Que ce soit la star brésilienne elle-même, son président à Santos ou son agent, tous s’accordent sur un point : Neymar ne quittera pas le sol auriverde avant 2014 et la Coupe du monde brésilienne.

Aucun contact avec le PSG

La rumeur persistante qui fait état d’un précontrat entre le joueur, Santos et le FC Barcelone ? “Il n’y a rien ! Absolument rien ! “, s’est emporté Luis Alvaro de Oliveira Ribeiro. Avant de préciser : “J’ai appelé Sandro Rosell (ndlr président du Barça) et je lui ai dit que j’avais une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne : je lui ai dit que Neymar n’irait pas au Barça. La mauvaise : il n’ira pas au Real et restera au Brésil.

“Le gamin a reçu des offres de Chelsea, du Real Madrid, de Barcelone et d’autres clubs mais il ne veut pas partir“, témoigne Wagner Ribeiro, son agent. Quant au PSG ? “Il n’y a pas eu de contact“, balaie le président de Santos. “Leonardo m’a parlé de Neymar. Je lui ai dit : il n’y aura pas d’issue à cette conversation.“

La rumeur relayée par Sport selon laquelle le PSG aurait pris contact avec Santos ? “C’est faux“, tonne le président brésilien. Wagner Ribeiro conclut par une anedocte qui en dit long sur la nouvelle puissance de frappe du PSG et sur sa capacité à enrôler Neymar : “Lucas était quasiment vendu à Manchester United. Quand Leonardo nous a contactés, on a changé notre plan de vol de Manchester à Paris. Donc, tout est possible dans le football. “

Eurosport – M.M. avec Michèle Segura

Phénomène inédit dans la course au Ballon d’or : les deux principaux candidats ont mené cet automne une vraie campagne électorale. Pourquoi, comment? Analyse.

Le verdict tombera dans un peu moins de deux mois (7 janvier), mais il ne se passe déjà plus un jour sans qu’il ne soit question du FIFA Ballon d’or. Et la course à la récompense individuelle suprême du footballeur a définitivement dépassé le simple cadre du terrain et des compétitions. Désormais, les acteurs utilisent les médias pour crédibiliser leur candidature. Le phénomène, particulièrement criant cette année, n’est pas illogique. Depuis que le critère du palmarès n’est plus pris en compte*, l’attribution du trophée est beaucoup plus subjective. Elle repose toujours sur les performances sportives, mais l’image est désormais un paramètre que les prétendants ne doivent plus négliger. Cette stratégie est même devenue centrale.

Le cas de Cristiano Ronaldo l’illustre bien. L’attaquant portugais est obsédé par le Ballon d’or, plus que ses autres rivaux. Il est ainsi le seul à avoir manifesté publiquement sa volonté de le remporter, à l’avoir fixé comme un objectif. « Je ne vais pas vous mentir, je veux le gagner. Et je veux que justice soit faite », avait-il lancé au mois d’août sur ESPN. Depuis, CR7 met tous les moyens en œuvre pour parvenir à ses fins. Sur le terrain, mais aussi en dehors. Tel un candidat à la présidentielle, il multiplie les interventions dans des médias prestigieux, comme ESPN, CNN World Sport, France Football ou BeIn Sport. Début novembre, Cristiano Ronaldo s’est aussi fendu d’une apparition sur une émission de téléréalité italienne dans un rôle de médiateur destiné à aider une famille déchirée à se réconcilier…

Compte tenu du timing, il est impossible d’imaginer que cette période d’activité médiatique intense de Cristiano Ronaldo ne soit pas liée à la remise du Ballon d’or. C’est une véritable campagne, une vaste opération séduction essentiellement destinée à « casser » cette image de joueur arrogant qui lui colle à la peau. Car CR7 estime manifestement que cela constitue un handicap dans la course au trophée. Sur CNN, il a ainsi affirmé qu’il était « victime » de son image, et que son caractère de compétiteur était trop souvent interprété comme de l’arrogance. Ce qui ne l’empêche pas d’insister sur sa volonté de remporter le Ballon d’or. « Si j’avais la possibilité, bien sûr que je voterais pour moi. D’ailleurs, tous les joueurs feraient comme moi, cela me semble évident », assurait-il ainsi dans France Football, dans un discours qui n’est pas sans rappeler celui d’un candidat à la présidentielle.

Les entraîneurs militent pour leurs poulains

La démarche de Cristiano Ronaldo peut paraître étrange, dans la mesure où elle vise surtout à augmenter sa cote de popularité auprès d’un public qui ne vote pas, puisque le Ballon d’or est attribué par un jury composé par les sélectionneurs, les capitaines des sélections nationales et des journalistes. La campagne menée par CR7 a cependant eu pour effet d’entraîner la course au Ballon d’or sur le terrain médiatique. Franchement discret dans les médias, Lionel Messi, triple tenant du trophée, a ainsi accordé coup sur coup des interviews à deux médias catalans, notamment pour répondre à des journalistes madrilènes qui accusaient l’attaquant argentin de se comporter comme un dictateur dans le vestiaire du Barça. La naissance de son fils, Thiago, a peut-être aussi été plus médiatisée qu’elle ne l’aurait été à un autre moment de l’année.

La campagne s’est même généralisée. Les entraîneurs n’hésitent pas à manifester publiquement leur désir de voir leurs poulains enlever le trophée. José Mourinho a ainsi milité pour Cristiano Ronaldo, tandis que Diego Simeone, le coach de l’Altetico Madrid, en a fait de même pour son buteur Radamel Falcao. Les joueurs sont également régulièrement consultés sur leur opinion par rapport au futur vainqueur, ce qui peut parfois entraîner certaines tensions dans des clubs comme le Real Madrid, qui compte six des vingt-trois prétendants au trophée. A ce stade de la saison, la bataille des médias semble donc devenir un enjeu beaucoup plus important que les performances sportives. Ce n’est pas totalement illogique puisque l’essentiel des performances sportives ont été réalisées à deux mois du verdict. Mais le phénomène n’en est pas moins étonnant. Il n’y a pas si longtemps, un Ballon d’or ne se gagnait que dans les Coupes d’Europe ou les grands tournois internationaux. Pas dans les médias.

*L’article 3 du règlement du FIFA Ballon d’or indique : « Les Trophées sont attribués sur les critères de performance sur le terrain, le comportement général dans le cadre sportif, et en dehors. »

Eurosport – Vincent BREGEVIN